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안녕하세요, 서약사입니다 :) 오늘은 조금 반전이 있는 이야기를 해드리려고 해요. "세로토닌의 90%는 장에 있다, 그러니까 장이 건강하면 행복해진다"는 말, 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 저도 예전에는 이 이야기를 별생각 없이 받아들였는데, 자료를 찾아보니 실제로는 조금 다르더라고요.
세로토닌의 90%가 장에 있는 건 맞아요
이 부분은 사실이에요. 우리 몸의 세로토닌 중 90~95%가 위장관에 있어요. 그런데 여기서 흔히 오해가 생겨요. "장에 세로토닌이 많으니까, 장이 건강하면 그 세로토닌이 뇌로 가서 기분이 좋아진다"고 생각하시는 분들이 많으신데, 사실 이 장 속 세로토닌은 뇌로 전달되지 않아요.
왜 뇌로 못 가냐면
장에 있는 세로토닌은 대부분 신경세포가 아니라 "장크롬화세포"라는 곳에 저장돼 있어요. 그리고 세로토닌이라는 분자 자체가 혈액-뇌 장벽(BBB)을 통과하지 못해요. 그러니까 장에서 아무리 세로토닌이 많이 만들어져도, 그게 그대로 뇌까지 이동해서 기분에 영향을 주는 구조가 아니라는 거예요.
그럼 장의 세로토닌은 무슨 역할을 하냐면요, 장 운동(연동운동)을 조절하고, 소화액 분비, 장의 감각 신호를 전달하는 역할을 해요. 즉 "행복 호르몬"이라기보다는, 장이 제 할 일을 잘하도록 돕는 "장 전담 호르몬"에 더 가까운 셈이에요.
그럼 장과 기분은 정말 무관할까요?
여기서 오해하시면 안 되는 게, "장과 기분이 무관하다"는 뜻은 아니에요. 지금까지 이 시리즈에서 계속 말씀드렸던 미주신경 경로 기억하시죠? 장내 미생물이 만들어내는 여러 대사산물이 미주신경을 타고 뇌까지 신호를 전달하는 경로는 실제로 존재해요. 다만 그 경로가 "장의 세로토닌이 뇌로 직접 이동해서"가 아니라, 좀 더 복잡한 신경 신호 전달 방식이라는 거예요. "장 건강이 기분에 영향을 줄 수 있다"는 큰 그림은 맞지만, "세로토닌이 장에서 뇌로 이동해서"라는 설명 방식이 정확하지 않았던 거죠.
약사로서 드리는 말씀
이런 이야기를 드리는 이유는, 흔한 통념이라고 해서 다 정확한 건 아니라는 걸 말씀드리고 싶어서예요. "세로토닌 많은 음식 먹으면 행복해진다"는 식의 마케팅 문구를 보시면, 한 번쯤 "정말 그런 원리일까?" 하고 고개를 갸웃해보시는 것도 필요하다고 생각해요. 대신 장 건강을 챙기시는 건 여전히 좋은 습관이에요 — 다만 그 이유가 "장 세로토닌이 뇌로 가서"가 아니라, 미주신경을 통한 신호 전달, 염증 조절 같은 좀 더 복잡하고 실제적인 경로 때문이라는 걸 알아두시면 좋겠어요.
📖 지혜서의 명언과 생각
"거짓 입술은 여호와께 미움을 받아도 진실하게 행하는 자는 그의 기뻐하심을 받느니라" (잠언 12:22)
건강 정보도 마찬가지인 것 같아요. 그럴듯하게 들리는 이야기보다, 정확하게 확인된 이야기를 전하는 게 더 중요하다고 늘 생각해요. 오늘도 정직한 정보로 찾아뵐게요.
부흥생명약국 문의: 032-932-5918