티스토리 뷰
그동안 장-뇌축, 장-간축 이야기를 쭉 해드렸었죠. 오늘은 시리즈를 마무리하면서, 실제로 뭘 챙겨 드시면 좋을지 조금 더 구체적으로 말씀드리려고 해요.
유산균, 이제는 "살아있는 균"만 고집할 필요 없어요
유산균 제품 고르실 때 "생균수 몇 억 마리"를 꼼꼼히 따지시는 분들 많으시죠. 그런데 최근에는 조금 다른 흐름이 있어요. 바로 포스트바이오틱스예요.
포스트바이오틱스는 살아있는 균이 아니라, 균이 만들어낸 대사산물이나 균 자체(사균체)를 가리키는 말이에요. "어? 살아있지 않은데 효과가 있어?"라고 생각하실 수 있는데, 오히려 이게 장점이 되는 부분이 있어요.
- 생균이 아니다 보니 보관·유통 과정에서 균수가 줄어드는 문제가 없어요. 만들 때부터 유통기한이 끝날 때까지 효과가 일정하게 유지돼요.
- 균혈증 같은 안전성 문제에서 자유로워요.
왜 지금 포스트바이오틱스를 얘기하냐면
앞서 시리즈에서 말씀드렸던 "장-뇌축(미주신경 경로)" 기억나시죠? 장의 염증 신호가 미주신경을 타고 뇌까지 전달된다는 이야기요. 그런데 포스트바이오틱스, 특히 단쇄지방산(아세테이트·프로피오네이트·부티레이트 같은 물질들)이 바로 이 경로에서 중요한 역할을 해요.
국제 연구 리뷰에 따르면, 단쇄지방산 중 부티레이트는 뇌 속 면역세포(미세아교세포)의 활성화와 염증 물질 분비를 줄여주고, 조절T세포 분화를 도와 항염 작용에 관여한다고 해요. 장에서 만들어진 염증 신호가 미주신경을 타고 뇌로 들어가는 걸, 반대로 단쇄지방산이 줄여주는 방향으로 작용하는 셈이에요.
실제 사람 대상 연구도 있어요
2024년 이란에서 진행된 무작위·위약대조 임상시험이 있는데요, 뇌졸중 환자 120명을 대상으로 포스트바이오틱스(단쇄지방산 성분)를 7일간 투여했더니, 염증 수치(CRP, IL-1β)가 유의하게 떨어지고 폐렴 발생률도 절반 가까이 줄었다고 해요 (위약군 19% vs 포스트바이오틱스군 10%).
또 같은 유산균주로 각각 만든 포스트바이오틱스와 프로바이오틱스를 직접 비교한 동물실험에서는, 포스트바이오틱스 쪽이 장내 미생물 균형을 되돌리는 데 더 강한 효과를 보였어요. 다만 정직하게 말씀드리면, 증상 자체가 좋아지는 정도는 둘이 비슷했다는 결과도 있었어요 — "포스트바이오틱스가 모든 면에서 무조건 낫다"기보다는, 미생물 균형을 잡는 힘이 더 강하고, 특히 염증·장뇌축 경로에서 근거가 더 탄탄하게 쌓이고 있다고 이해하시는 게 정확해요.
약사로서 드리는 팁
- 유산균을 고르실 때 "생균수"만 보지 마시고, 단쇄지방산이나 포스트바이오틱스 성분이 포함된 제품인지도 함께 살펴보세요
- 다만 국내에 아직 포스트바이오틱스가 충분히 정리된 인증 체계가 자리잡지 않은 편이라, 제품 고르실 땐 근거 없이 마케팅만 앞세운 제품인지 꼭 확인하시길 권해요
- 식이섬유·발효식품을 꾸준히 드시는 것만으로도 장내 세균이 스스로 단쇄지방산을 만들어내니, 보충제 없이도 기본은 챙기실 수 있어요 (김치, 요구르트, 콩류, 다양한 채소)
시리즈를 마치며
장에서 시작해서 뇌로, 간으로 이어지는 이야기들을 함께 살펴봤어요. 결국 하고 싶었던 말은 하나예요. 몸은 어느 한 부분도 따로 떨어져 있지 않다는 것. 오늘부터라도 장 건강, 조금 더 마음 써서 챙겨보시는 건 어떨까요.
📖 지혜서의 명언과 생각
"그 중심이 편안하면 몸의 생명이 되고 시기는 뼈의 썩음이 되느니라" (잠언 14:30)
몸 안의 아주 작은 부분들이 서로 연결되어 전체를 이룬다는 걸, 이번 시리즈를 준비하면서 다시 한번 느꼈어요. 오늘도 장도, 마음도 편안한 하루 보내시길 바랄게요.