감사하면 심장이 좋아질까요? 약사가 살펴본 연구와 오늘 해 볼 작은 습관 [감사, 마음을 살리는 처방 ④]

안녕하세요, 서약사상담소입니다 😊

지난 시간에 약속드린 대로 오늘은 감사와 몸의 건강, 특히 심장 이야기를 해 볼게요. "감사하면 심장이 좋아진다"는 말을 들어 보셨을 텐데, 연구가 어떤 이야기를 들려주는지 함께 보고 오늘부터 해 볼 수 있는 작은 습관까지 이어 가 볼게요.

■ 8주 동안 감사 일기를 쓴 심장 환자들

2016년 미국 샌디에이고 캘리포니아대 연구팀(Redwine 등)이 흥미로운 실험을 했어요. 심부전 초기 단계(Stage B, 심장 구조에 이상이 있지만 아직 증상은 없는 단계)에 있는 평균 66세 환자 70명을 두 그룹으로 나누었어요. 한 그룹은 8주 동안 매일 감사한 일 3~5가지를 적었고, 다른 그룹은 평소대로 지냈어요.

그 결과 감사 일기를 쓴 그룹에서 염증 지표를 종합한 점수가 더 많이 줄었어요. 또 감사 일기를 쓰는 동안 심박변이도(심장 박동 사이 간격이 얼마나 유연하게 변하는지를 보는 지표로, 자율신경의 균형을 가늠하는 데 쓰여요)가 올랐다고 해요.

■ 다른 연구들도 비슷한 방향을 가리켜요

• 같은 연구팀이 2015년에 증상 없는 심부전 환자 186명을 조사했더니, 감사하는 성향이 높은 분들이 기분과 수면 상태가 더 좋고 피로가 적은 경향이 있었어요.
• 앞서 2화에서 소개한 영국의 2주 실험(젊은 여성 119명)에서는 감사 그룹의 수면의 질이 좋아지고 이완기(최저) 혈압이 내려갔다고 보고했어요.
• 2023년에는 이런 연구 19편, 약 2,951명의 결과를 모아 정리한 논문이 나왔는데, 감사 연습이 염증 지표, 심박수와 이완기 혈압, 수면, 스트레스와 관련이 있다고 보고했어요.

■ 이 이야기를 이렇게 받아 주세요

감사 연습이 마음과 몸의 건강에 도움이 될 수 있다는 신호는 꾸준히 보고되고 있어요. 다만 아직은 규모가 작은 연구가 대부분이고 연구팀들도 더 큰 연구가 필요하다고 말하고 있어서, "감사하면 심장병이 예방된다"까지 말할 수는 없어요.

그래서 저는 이렇게 정리해요. 심장 건강의 기본(약 복용, 혈압 관리, 금연, 규칙적인 운동)은 그대로 지키면서, 감사는 내 몸과 마음을 돌보는 습관으로 곁들이는 거예요. 부담은 적고 시도해 볼 만한 습관이니까요.

■ 오늘부터 해 볼 수 있는 '몸 돌봄 감사' 3가지

아래 방법들은 위 연구에서 그대로 시험한 것은 아니고, 감사 일기를 몸 돌봄과 이어 보려는 제안이에요.

1. 감사 일기에 '내 몸에게 고마운 일' 한 줄을 곁들여 보세요. 오늘도 뛰어 준 심장, 걸어 준 다리, 숨 쉬게 해 준 폐처럼요.
2. 천천히 숨을 세 번 쉬면서 오늘 감사한 일 한 가지를 떠올려 보세요. 1분이면 충분해요.
3. 산책을 하면서 감사한 일 세 가지를 떠올려 보세요. 걷는 시간이 감사하는 시간이 돼요.

■ 약사의 한마디

혈압약, 심장약, 당뇨약 같은 약을 드시는 분들은 마음이 편해졌다고 해서 임의로 줄이거나 끊지 마세요. 약을 바꾸는 일은 반드시 의사나 약사와 상의한 뒤에 하셔야 해요. 감사든 다른 어떤 활동이든, 치료나 약을 중단하라고 권하는 말은 따르기 전에 반드시 의사나 약사와 먼저 상의해 보세요.

그리고 다음 증상이 있으면 감사 일기로 넘기지 마시고 바로 병원이나 응급실로 가세요.

• 가슴이 쥐어짜듯 아프거나 눌리는 느낌이 들 때
• 숨이 갑자기 차오를 때
• 식은땀과 함께 어지러울 때
• 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해질 때

■ 다음 이야기

다음 시간에는 감사의 반대편, 불평과 곱씹는 생각(반추)을 내려놓는 이야기를 해 볼게요.

📖 지혜서의 명언과 생각

"마음의 즐거움은 양약이라도 심령의 근심은 뼈를 마르게 하느니라" (잠언 17:22)

잠언은 오래전부터 마음의 상태와 몸의 상태가 이어져 있다고 말해요. 저는 이 구절을 "마음이 즐거우면 약이 필요 없다"로 읽지 않고, 약은 약대로 잘 쓰면서 마음도 함께 돌보라는 지혜로 읽어요. 오늘 하루, 내 몸에게도 마음에게도 "수고했어" 하고 말해 주시면 어떨까요.