[아이의 마음을 돌보는 처방 3화] 자꾸 화내고 짜증 내는 아이, 마음속에는 무슨 일이 있을까요?

안녕하세요, 서약사예요.

"요즘 아이가 사소한 일에도 소리를 지르고 문을 쾅 닫아요." "말만 하면 짜증을 내서 대화가 안 돼요." 이런 고민을 많이 들어요. 아이가 화를 내면 부모님도 지치고 속상하시죠.

3화에서는 아이의 화와 짜증 뒤에 어떤 마음이 있을 수 있는지, 그리고 어떻게 도와줄 수 있는지 살펴볼게요.

■ 화는 마음이 보내는 신호예요

영국 국민보건서비스(NHS)는 화가 나는 것은 자연스러운 감정이고, 무언가 불공평하다고 느낄 때 생기는 신호일 수 있다고 설명해요. 다만 화가 통제할 수 없을 만큼 커지거나 공격적으로 나타날 때 문제가 된다고 해요.

NHS가 소개하는 화의 원인으로는 가족 간의 다툼, 친구 문제, 괴롭힘, 학교 공부나 시험 부담, 스트레스나 두려움, 사춘기의 호르몬 변화 등이 있어요. 아이 스스로도 왜 화가 나는지 모를 때가 있어서 함께 찾아가 보는 것이 중요하다고 해요.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 불안이나 우울이 겉으로는 짜증과 화로 나타날 수 있고, 우울한 아이는 말썽을 부리는 것처럼 보여 오해받기 쉽다고 안내해요. 그래서 반복되는 짜증이 있다면 야단치기 전에 아이의 마음과 몸을 함께 살펴봐 주세요.

■ 먼저 몸을 살펴 주세요

아이가 갑자기 예민해지거나 짜증이 오래간다면, 아픈 곳이 있는지, 잠은 잘 자는지 먼저 살펴봐 주세요. 걱정이 되면 소아과나 소아청소년과에서 몸의 문제가 없는지 확인해 보시는 게 좋아요.

■ 감정이 넘칠 때 아이의 머릿속에서는

미국소아과학회(AAP) 건강 정보 사이트는 아이들이 스트레스를 받으면 자신의 마음을 말로 설명할 능력이 아직 부족해서 행동으로 보여 준다고 설명해요. 감정이 너무 크면 생각하는 힘을 넘어서 버리는데, 이를 '뚜껑이 열린다(flipping a lid)'고 표현해요. 떼쓰기, 울기, 때리기, 뛰쳐나가기, 짜증이 모두 이런 신호일 수 있다고 해요.

■ 오늘 해 볼 수 있는 작은 처방

• 부모님이 먼저 차분해져 주세요. 아이의 눈높이로 앉아 부드러운 목소리로 이야기하면 아이도 진정하는 데 도움이 돼요. AAP는 부모의 차분함이 아이의 진정에 도움이 된다고 해요.
• 마음에 이름을 붙여 주세요. "많이 속상했구나", "화가 났구나" 하고 공감한 뒤에 해결책을 이야기하세요. AAP는 먼저 공감하고 이해받았다고 느끼게 한 다음 방향을 바꾸라고 안내해요.
• 눈을 마주치기 어려운 순간에는 나란히 활동해 보세요. 색칠하기, 걷기, 요리처럼 함께하는 활동은 눈을 마주치는 부담을 줄여 줘요.
• 아이가 진정된 뒤에 무슨 일이 있었는지 이야기해 보세요. 무엇이 힘들었는지, 어떤 도움이 필요한지 함께 정리해 볼 수 있어요.
• 몸의 신호를 알아차리게 도와주세요. 가슴이 두근거리고 주먹이 쥐어지고 배가 꼬이는 느낌을 알려 주고, 숫자 세기, 천천히 숨쉬기, 잠깐 자리를 피해 진정하기, 걷기나 달리기 같은 운동 방법도 함께 연습해 보세요. NHS가 소개하는 방법이에요.
• "화가 문제이지 아이가 문제는 아니에요." NHS의 안내처럼 아이 자체를 탓하지 말고 노력한 부분을 칭찬해 주세요.

■ 언제 도움을 청해야 할까요

NHS는 아이의 화가 아이 자신이나 다른 사람에게 해로울 정도라면 의사나 학교 간호사 등 전문가와 이야기하라고 안내해요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 걱정되는 모습이 몇 주 이상 이어지거나 학교, 집, 친구 관계에 어려움이 생길 때 도움을 구하라고 안내해요. 그럴 때는 소아청소년과에 상담해 보세요.

아이가 스스로를 해치겠다고 말하거나 위험한 행동을 한다면, 기다리지 말고 바로 도움을 청하셔야 해요. 우리나라에서는 자살예방 상담전화 109와 청소년 상담전화 1388이 있고, 생명이 위급할 때는 119에 연락해 주세요.

■ 화를 내는 아이도 사랑이 필요해요

화를 내는 아이는 "나 지금 힘들어요" 하고 알리는 중일 수 있어요. 야단치기 전에 한 번 숨을 고르고, 그 마음을 읽어 주는 것이 가장 따뜻한 처방이에요. 다음 4화에서는 잠들기 힘들어하는 아이를 위한 저녁 습관을 이야기해 볼게요.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신할 수 없어요. 아이의 증상이 걱정되시면 소아청소년과나 전문가와 꼭 상담해 주세요.

📖 지혜서의 명언과 생각

"유순한 대답은 분노를 쉬게 하여도 과격한 말은 노를 격동하느니라" (잠언 15:1)

아이가 화를 낼 때 어른의 부드러운 한마디가 불길을 가라앉힐 때가 많아요. 오늘은 큰소리 대신 낮고 부드러운 목소리로 시작해 보면 어떨까요?

참고 자료

• NHS, Helping your child with anger issues https://www.nhs.uk/mental-health/children-and-young-adults/advice-for-parents/help-your-child-with-anger-issues/
• HealthyChildren.org, Why Kids Act Out: Tips to Help Your Child Cope With Stress https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/emotional-wellness/Building-Resilience/Pages/why-kids-act-out-tips-to-help-your-child-cope-with-stress.aspx
• CDC, Anxiety and Depression in Children https://www.cdc.gov/children-mental-health/about/about-anxiety-and-depression-in-children.html