[아이의 마음을 돌보는 처방 6화] 학교와 공부가 힘든 아이, 비교하지 않고 용기 주기

안녕하세요, 서약사예요.

"학교 가기 싫다고 아침마다 배가 아프대요." "공부 얘기만 나오면 입을 닫아요." 학교와 공부는 아이의 하루에서 가장 큰 부분이라, 마음이 힘들어지면 이곳에서 먼저 신호가 나타나기도 해요.

6화에서는 학교와 공부가 힘든 아이를 비교하지 않고 용기를 주려면 어떻게 하면 좋을지 이야기해 볼게요.

■ 먼저 몸을 살펴 주세요

미국소아과학회(AAP) 건강 정보 사이트는 학교를 피하는 아이가 두통, 복통, 메스꺼움, 어지러움을 자주 호소하고, 이런 증상이 학교 가는 날에 더 나타나고 주말에는 나아지는 경우가 많다고 설명해요. 그래도 먼저 소아과나 소아청소년과에서 진료를 받아 몸의 병이 없는지 확인하라고 안내해요.

■ 학교가 싫은 데는 이유가 있어요

AAP는 학교를 피하는 이유로 실패에 대한 두려움이나 완벽주의, 공부의 어려움, 친구와의 문제, 선생님과의 관계, 괴롭힘, 학교 화장실에 대한 걱정 같은 것을 소개해요. 아이가 "그냥 가기 싫어"라고 말해도 그 뒤에 이런 이유가 숨어 있을 수 있어요.

■ 오늘 해 볼 수 있는 작은 처방

• 왜 가기 싫은지 차분히 물어보고 함께 해결 방법을 찾아보세요. 아이의 감정을 인정해 주되, 학교로 돌아가는 목표는 꾸준히 이어가라고 AAP는 안내해요. 미루면 더 어려워질 수 있기 때문이에요.
• 학교 선생님, 교장 선생님, 보건 선생님과 함께 계획을 세워 보세요. 필요하면 처음에는 일부 시간만 등교하는 방법도 고려할 수 있어요.
• 등교하는 아침의 일정은 일관되게 해 주세요. 신체 증상에만 너무 집중하지 않는 것도 도움이 돼요.
• 집에 머물 때는 특별 대우를 하지 않는 것이 좋아요. 화면 시간이나 손님 방문 같은 보상은 피해 주세요.
• 집 밖에서 또래와 어울릴 기회를 만들어 주세요.

공부 스트레스에 대해서는 영국 국민보건서비스(NHS)가 이렇게 안내해요. 아이가 걱정을 말할 때 비난하지 않고 들어 주세요. 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 충분한 잠이 중요하고, 공부 중간중간 쉬는 시간과 작은 보상도 필요해요. 그리고 기대는 현실적으로 두고, 결과가 나쁘더라도 세상이 끝나는 것은 아니라는 점을 알려 주세요. 시험이 끝난 뒤에는 잘한 부분에 집중해 주세요.

■ 비교하지 않는 말 한마디

"옆집 아이는 이렇게 하던데" 보다 "어제보다 오늘 한 줄 더 읽었네" 하는 말이 아이의 마음에 더 오래 남아요. 이건 제가 약국에서 아이들을 만나며 드는 생각이에요. 아이마다 자라는 시기가 달라요.

■ 언제 도움을 청해야 할까요

AAP는 학교를 피하는 모습이 약 일주일 이상 이어지거나, 신체 증상과 함께 일상에 지장을 줄 때는 소아과 의사가 아동 정신건강 전문가를 권할 수 있다고 안내해요. NHS는 불안이나 우울한 기분이 심하거나 오래가거나 일상에 영향을 줄 때 전문가를 찾으라고 해요.

아이가 스스로를 해치겠다고 말하거나 위험한 행동을 한다면, 기다리지 말고 바로 도움을 청하셔야 해요. 우리나라에서는 자살예방 상담전화 109와 청소년 상담전화 1388이 있고, 생명이 위급할 때는 119에 연락해 주세요.

■ 학교는 천천히 다시 갈 수 있어요

학교와 공부가 힘든 아이에게는 "힘들었겠다"는 공감과 "함께 방법을 찾아보자"는 약속이 가장 큰 용기예요. 다음 7화에서는 이별과 상실을 겪은 아이의 마음을 어떻게 돌볼 수 있는지 이야기해 볼게요.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신할 수 없어요. 아이의 증상이 걱정되시면 소아청소년과나 전문가와 꼭 상담해 주세요.

📖 지혜서의 명언과 생각

"천하에 범사에 기한이 있고 모든 목적이 이룰 때가 있나니" (전도서 3:1)

아이마다 피어나는 때가 달라요. 지금의 성적이나 속도보다 아이의 마음이 꺾이지 않도록 곁에서 기다려 주는 것이 어른의 몫이라고 생각해요.

참고 자료

• HealthyChildren.org, School Avoidance: Tips for Concerned Parents https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/emotional-problems/Pages/School-Avoidance.aspx
• NHS, Help your child beat exam stress https://www.nhs.uk/mental-health/children-and-young-adults/advice-for-parents/help-your-child-beat-exam-stress/
• HealthyChildren.org(미국소아과학회), Anxiety in Teens is Rising https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/emotional-problems/Pages/Anxiety-Disorders.aspx