[아이의 마음을 돌보는 처방 7화] 이별과 상실 앞에 선 아이, 슬픔 곁에 함께 있어 주기

안녕하세요, 서약사예요.

사랑하는 사람과의 이별은 어른에게도 어렵지만, 아이에게는 더 낯설고 이해하기 힘든 일이에요. 7화에서는 소중한 사람을 잃은 아이의 마음을 어떻게 돌볼 수 있는지 이야기해 볼게요.

■ 아이도 슬퍼해요

미국소아과학회(AAP) 건강 정보 사이트는 모든 나이의 아이가 슬퍼할 수 있고, 가족뿐 아니라 선생님이나 코치 같은 사람과의 이별에도 슬픔을 느낄 수 있다고 설명해요. 슬픔은 슬픔뿐 아니라 혼란, 분노, 불안, 그리움으로 나타날 수 있고, 잠과 식사에도 영향을 줄 수 있어요.

그리고 슬픔에는 정해진 시간표가 없어서 몇 달이나 일 년이 지나면 끝나는 것이 아니라고 AAP는 말해요. 졸업, 이사 같은 큰 순간에 다시 떠오를 수도 있어요. 어린 아이는 놀이로 죽음을 표현하기도 하는데, 영국 국민보건서비스(NHS)는 이것이 아이가 이해해 가는 자연스러운 방법이라고 소개해요.

■ 먼저 몸을 살펴 주세요

슬픔 때문에 잠을 못 자거나 식욕이 떨어지고 배가 아프다고 하면, 그 아픔도 몸의 실제적인 증상이에요. 증상이 오래가면 소아과나 소아청소년과에서 아이의 몸 상태를 먼저 확인해 주세요.

■ 오늘 해 볼 수 있는 작은 처방

• 나이에 맞는 말로 솔직하게 알려 주세요. AAP와 NHS 모두 사실을 숨기기보다 정직하게 설명하라고 안내해요.
• 열린 질문을 하고 아이가 준비되면 이야기할 수 있다고 알려 주세요.
• 울어도 괜찮다고 말해 주고 부모님의 감정도 함께 나눠 주세요.
• 아이가 자기 탓이라고 생각하지 않도록 이야기해 주세요. AAP는 아이들이 누군가의 죽음을 자기 책임으로 느끼는 경우가 많다고 해요.
• 식사와 잠 같은 일상을 가능한 한 일정하게 지켜 주세요.
• 사진, 이야기, 추억 상자로 떠난 사람을 함께 기억해 보세요. 가능하다면 작별 인사나 장례 같은 자리에도 아이를 함께하게 해 주세요. NHS는 아이를 빼놓으면 소외감을 느낄 수 있다고 해요.
• 부모님 자신의 슬픔도 돌보세요. 그래야 아이를 도울 수 있어요.

■ 언제 도움을 청해야 할까요

AAP는 다음과 같은 모습이 보이면 전문가의 도움이 필요할 수 있다고 안내해요.

• 이야기를 잘하던 아이가 말수가 줄고 위축돼요.
• 어린 아이가 때리거나 소리를 지르는 등 공격적으로 변해요.
• 이미 있던 우울이나 불안이 심해져요.
• 스스로를 해치거나 죽고 싶다는 생각을 이야기해요.

이럴 때는 먼저 소아청소년과에 상담하시고, 필요하면 애도 상담이나 지원 모임을 소개받으세요. 선생님께 아이의 상황을 알려 두는 것도 도움이 돼요.

아이가 스스로를 해치겠다고 말하거나 위험한 행동을 한다면, 기다리지 말고 바로 도움을 청하셔야 해요. 우리나라에서는 자살예방 상담전화 109와 청소년 상담전화 1388이 있고, 생명이 위급할 때는 119에 연락해 주세요.

■ 슬픔은 서두르지 않아도 돼요

아이의 슬픔을 빨리 끝내려고 하기보다, 그 곁에 오래 머물러 주세요. 슬픔을 함께 나눈 경험이 아이의 마음을 단단하게 해 줘요. 마지막 8화에서는 회복의 시간과, 아이를 돌보는 어른의 쉼에 대해 이야기하며 시리즈를 마무리할게요.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신할 수 없어요. 아이의 증상이 걱정되시면 소아청소년과나 전문가와 꼭 상담해 주세요.

📖 지혜서의 명언과 생각

"상한 마음을 고치시며 그들의 상처를 싸매시는도다" (시편 147:3)

상처가 아물려면 시간이 필요하고, 그 시간 동안 곁에서 함께 싸매 주는 손이 필요해요. 오늘 어른이 아이 곁에서 그 손이 되어 주세요.

참고 자료

• HealthyChildren.org, Grief & Loss in Childhood https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/emotional-wellness/Building-Resilience/Pages/Grieving-Whats-Normal-When-to-Worry.aspx
• NHS, Children and bereavement https://www.nhs.uk/mental-health/children-and-young-adults/advice-for-parents/children-and-bereavement/